K7
La cassette audio ou musicassette ou minicassette (nom officiel : Compact Cassette),
couramment abrégé par l'allographe K7, est un médium introduit en 1963 par Philips. Elle consiste en une cassette comprenant deux bobines où est enroulée une bande magnétique. Elle permet d'enregistrer et d'écouter de la musique ou tout autre type de son.
Principe
Enregistreur à cassettes avec système retournant la cassette pour la lecture des deux côtés
Quatre canaux (pistes) sont écrits en parallèle sur la bande, 2 × 2= 4 canaux stéréo. Deux sont enregistrés lorsque la bande se trouve sur un côté dans l'enregistreur et deux autres lorsqu'elle est retournée. Certains lecteurs de cassette peuvent lire successivement les deux côtés de la cassette sans nécessiter que l'utilisateur retourne la cassette manuellement. Généralement, cela est possible grâce à une tête de lecture double et par l'inversion du sens de défilement de la bande, on les appelle auto-reverse, mais certains lecteurs retournent réellement la cassette.
Succès
Elle connut un très grand succès et fut la norme d'enregistrement audio domestique jusqu'à l'apparition des disques compacts enregistrables.
Les enregistrements commerciaux étaient, jusqu'à 1983 et l'apparition du disque compact audio, diffusés sous forme de disques microsillon et de cassettes. La cassette fut aussi à la base du succès mondial du Walkman, le lecteur de cassette ultra-portable commercialisé en 1979 par Sony.
Déjà en perte de vitesse depuis la commercialisation du CD audio, la grande popularité des baladeurs numériques depuis le début des années 2000, fait perdre à la cassette audio un des derniers marchés où elle conservait un avantage sur le CD : les appareils portatifs soumis à des chocs ou vibrations (sport tel que le jogging par exemple).
Détail technique
La vitesse de défilement standard de la bande magnétique est de 4,7625 cm/s, limitant ainsi la qualité sonore, surtout dans les hautes fréquences. Pour réduire le souffle et augmenter la dynamique audio, beaucoup d'enregistreurs à cassette sont équipés d'un système de réduction de bruit de fond, en général du type Dolby NR B ou C.
Il a toutefois existé de petits magnétophones 4 pistes utilisant la minicassette pour réaliser des maquettes, dans lesquels la bande défilait deux fois plus vite, à 9,5 cm/s (pour améliorer la dynamique et la bande passante). Le plus célèbre, utilisé dans les années 1970 à 1990 par les groupes à petit budget était le Portastudio de Tascam-Teac.
Cette vitesse de défilement doublée, en plus de n'être compatible qu'avec un nombre très restreint d'appareils, réduisait aussi par deux la durée de la cassette (maximum 2 fois 22 min 30).